En la 14ª edición del Nu Engineering Meetup, Lucas Cavalcanti, Distinguished Software Engineer y Senior Architect, compartió aprendizajes de su trayectoria de una década en Nubank.

Habiéndose unido a la empresa a finales de 2013 como uno de los primeros ingenieros, Lucas ha estado en el centro de todas las principales decisiones arquitectónicas, desde los primeros sistemas de tarjeta de crédito hasta los grandes cambios de infraestructura necesarios hoy para atender a más de 122 millones de clientes.

Liderazgo más allá del código

Para Lucas, alcanzar posiciones de liderazgo técnico senior requiere mucho más que habilidades técnicas. Ya sea liderando un proyecto, un equipo o un área tecnológica específica, la influencia proviene de la capacidad de comunicar ideas con claridad, involucrar a las personas y guiarlas hacia la solución, especialmente en funciones sin autoridad directa sobre otros. En Nubank, el liderazgo técnico está basado en la colaboración, la persuasión y la resolución conjunta de problemas.

Lucas señala que, cuanto más se avanza en la carrera técnica, más el trabajo empieza a parecerse al de gestión, con excepción de la gestión directa de personas. En el nivel de Distinguished Engineer, su día a día incluye decisiones de arquitectura, planificación estratégica y coordinación de múltiples iniciativas, lo que requiere tanto habilidades de liderazgo como profundidad técnica.

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Optando por la ruta técnica

En los primeros años de Nubank, la ingeniería operaba en “modo de supervivencia”: surgían problemas a diario y todos se movilizaban para resolverlos. Los primeros cargos formales de gestión aparecieron recién alrededor de 2017 y, en ese momento, muchos ingenieros senior, incluido Lucas, se dieron cuenta de que preferían seguir en la ruta técnica en lugar de la gestión de personas.

Lucas se convirtió en el primer Principal Engineer (IC9) de Nubank en 2018, ayudando a definir la carrera técnica en la empresa. Este año avanzó a Distinguished Engineer (IC10), continuando con la definición del rol y las decisiones arquitectónicas que permitirán la próxima fase de crecimiento de Nubank.

Evolucionando la arquitectura para el hipercrecimiento

Pasar de cero clientes en 2014 a más de 122 millones hoy exigió una evolución arquitectónica constante. Al principio, Nubank construyó sus sistemas en Clojure con Datomic, implementados en AWS usando CloudFormation e imágenes AMI.

A medida que el crecimiento se aceleró, el stack evolucionó hacia Docker y Kubernetes, microservicios y, finalmente, a una arquitectura de Core Banking capaz de soportar múltiples productos en distintos países.

La expansión internacional trajo el reto de adaptar los sistemas a diferentes contextos regulatorios y de mercado. Mejoras de escalabilidad, como el sharding introducido en 2016, funcionaron bien durante un tiempo, pero terminaron alcanzando límites físicos, incluyendo situaciones en las que AWS no tenía más máquinas disponibles para acompañar el ritmo de crecimiento de Nubank. Hoy, los cambios arquitectónicos a gran escala son esenciales para mantener ese ritmo.

Equilibrando estandarización y creatividad

En los primeros años, los ingenieros se organizaban en guildas para experimentar, construir y evolucionar las tecnologías y herramientas utilizadas por Nubank, además de su “trabajo principal” de entregar productos. En la escala actual, existen equipos dedicados a la construcción y evolución de estas tecnologías y herramientas, lo que permite que los ingenieros en los equipos de producto se concentren en resolver los problemas de sus productos.

En los equipos de infraestructura y plataforma, la creatividad sigue siendo fundamental. Muchos de los desafíos que enfrenta Nubank a gran escala no tienen soluciones listas, lo que impulsa a los ingenieros a innovar en arquitectura, herramientas y operaciones.

Manteniendo el rendimiento y el bienestar

Lucas divide su carrera en dos fases: los años de startup de alta intensidad, con poco equilibrio entre vida personal y profesional, y la etapa actual, más estructurada, con equipos organizados para evitar crisis constantes. Hoy busca habilitar múltiples iniciativas sin ser un cuello de botella y, como padre reciente, mantener el trabajo dentro del horario laboral.

Su consejo: en los inicios de la carrera o en la fase inicial de una startup, vale la pena dedicar energía adicional, ya que la recompensa puede ser significativa. Pero esto no es sostenible a largo plazo, y entender el nivel de energía disponible y ajustar el trabajo en consecuencia es clave para evitar el burnout.

Mirando hacia el futuro: IA e innovación financiera

Lucas considera que la inteligencia artificial, especialmente los modelos de lenguaje de gran tamaño, es una de las tecnologías emergentes más impactantes. Aunque su potencial de productividad es evidente, también existen riesgos, como generar más contenido del que los equipos pueden consumir o mantener. El desafío será encontrar casos de uso en los que la IA aporte valor de manera consistente.

En los servicios financieros, innovaciones como el Pix son transformadoras. Así como existe un “antes y después” de WhatsApp, el Pix ha cambiado la forma en que las personas interactúan con el dinero. Lucas cree que tecnologías similares impulsarán una integración más profunda entre países y mercados.

Desde definir los primeros patrones de ingeniería de Nubank hasta dar forma a la arquitectura para la próxima década, la trayectoria de Lucas refleja la evolución tanto de la empresa como de su cultura de ingeniería. Los desafíos han cambiado, pero la misión sigue siendo la misma: eliminar la complejidad de la vida de las personas, fomentar la creatividad y capacitar a los equipos para ofrecer soluciones de alto impacto.

Es un recorrido que nos inspira a construir el futuro morado.

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